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Jeudi 22 mars 2018
Gilles Gauthier, dir., L’épopée du canal de Suez, Gallimard, Institut du Monde arabe-IMA, 2018
« Le canal de Suez est un lieu symbolique, à la jonction de trois continents : l’Asie, l’Afrique et l’Europe. C’est une histoire égyptienne qui commence voici près de 4 000 ans. Mais c’est évidemment en même temps une histoire mondiale, compte tenu du positionnement géopolitique du canal.
C’est aux alentours de 2000 av. J.-C. que naît l’idée de permettre à des bateaux de passer du Nil à la mer Rouge, et ainsi de relier cette dernière à la Méditerranée. À l’époque moderne, différents projets sont formulés avant que le chantier de construction du canal ne soit mis en œuvre en 1859. Dix ans plus tard, il est inauguré en grande pompe en présence des représentants des mondes arabe et européen.
La vie autour du canal est rythmée par les conflits qui secouent le monde. Le nationalisme arabe émerge durant la Première Guerre mondiale et l’Égypte entame sa lutte pour l’indépendance. Outil de développement économique majeur pour l’Égypte, ainsi qu’en témoigne la nationalisation de 1956 par Nasser, le canal demeure au cœur des événements politiques de la seconde moitié du XXe siècle, et notamment des guerres avec Israël en 1967 et 1973. Au XXIe siècle, les travaux d’extension et de doublement du canal, ainsi que les projets d’urbanisation de la future Égypte permettent à cette histoire millénaire de se tourner vers l’avenir.
À travers un choix de documents très variés et les contributions d’une vingtaine de spécialistes français et égyptiens, cet ouvrage retrace les enjeux techniques, politiques et commerciaux du canal dans l’histoire de l’Égypte et du monde. »
Du 28 mars 2018 au 5 août 2018 (Paris)
Exposition « L’épopée du canal de Suez. Des pharaons au XXIe siècle »
« Venez vivre « L’épopée du canal de Suez », la nouvelle exposition-événement de l’Institut du monde arabe. En images, en textes, en vidéos et même en fiction, embarquement immédiat sur la voie d’eau artificielle la plus célèbre au monde, creusée de main d’homme depuis… quatre mille ans. »
« Nous ne faisons pas débuter l’exposition avec l’invention du cinématographe ; mais nous traitons quatre mille ans d’histoire de manière cinématographique en recourant à différents procédés immersifs tels que vidéos et fictions. »
Claude Mollard, commissaire de l’exposition L’épopée du canal de Suez
« Le 6 août 2015, à l’issue d’une année de travaux titanesques, l’Égypte inaugurait un nouveau canal de Suez : 37 km doublant le canal « historique », lui-même élargi par ailleurs sur 35 km. Une magnifique occasion pour l’Institut du monde arabe de dédier une exposition à cette voie d’eau unique en son genre, percée entre 1859 et 1869 sous la direction de Ferdinand de Lesseps.
Bien plus qu’à une simple visite, c’est à une expérience immersive que convie l’exposition, au fil d’un parcours structuré en quatre temps. Et tout d’abord, bienvenue à l’inauguration du canal, en grande pompe, le 17 novembre 1869. Installez-vous dans une des trois tribunes officielles élevées pour l’occasion, plongez-vous dans le journal ou… regardez les actualités sur grand écran ! En présence de personnalités de premier plan des mondes arabe et européen, dont l’impératrice Eugénie et l’émir Abdelkader, revivez l’événement, préfiguration des expositions universelles et reflet de la volonté de modernisation de l’Égypte du XIXe siècle.
Puis remontons le temps jusqu’aux origines du canal, quelque 1800 ans avant notre ère. Car l’idée est née très tôt de permettre à des embarcations de passer du Nil à la mer Rouge et ainsi, de fait, relier celle-ci à la Méditerranée. Nombreux seront les souverains à attacher leur nom au projet – Sésostris III, le premier à ordonner son creusement, puis Nékao II, le grand Darius, Ptolémée II Philadelphe, Trajan… Ce proto-canal sera régulièrement désembourbé, jusqu’au début de la conquête arabe.
Retour au XIXe siècle et place à la vie de chantier. Le creusement du canal est synonyme de corvée pour les fellahs, dont des dizaines de milliers mourront à la tâche. Puis survient la mécanisation, largement explicitée au fil de l’exposition en maquettes, photos et vidéos, des premières excavatrices jusqu’aux engins les plus récents, et l’ouverture aux travailleurs étrangers.
La vie autour du canal est marquée par le caractère cosmopolite de ses villes, mais également rythmée par les conflits. Le discours de Nasser et la nationalisation de 1956 marquent le second temps fort du parcours et ouvrent la dernière partie de l’exposition. Toujours au cœur des bouleversements politiques de la seconde moitié du XXe siècle, notamment des guerres avec Israël en 1967 et 1973, le canal est aussi synonyme pour l’Égypte d’outil majeur de développement économique. Témoins, les travaux récents d’extension et de doublement et les projets d’urbanisation.
L’exposition se clôt donc sur une vision perspective, doublée d’un regard intemporel : celui de la beauté des paysages, pour qui parcourt, de part en part, le canal de Suez. » !
Page créée le jeudi 22 mars 2018, par Dominique Taurisson-Mouret.
