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Jeudi 18 novembre 2021
« Ce livre présente les processus de racialisation qui ont ponctué la transformation de l’Europe et de ses colonies de la fin du Moyen Âge à l’âge des révolutions. Cette histoire éclaire l’évolution des sociétés, des institutions, des cultures et des théories. Elle décrit la volonté de catégoriser les individus et les groupes, de les enclore dans des identités présentées comme intangibles, de discriminer les collectifs dominés, voire d’organiser l’oppression à grand échelle contre des populations définies par leur race.
La racialisation procède par naturalisation des rapports sociaux et des caractères physiques et moraux qui se transmettent de génération en génération, à travers la procréation. Elle repose sur une contradiction : le racisme affirme que les gens sont prisonniers de leur race et s’emploie néanmoins à gérer la transformation des races.
Quatre coups de projecteur permettent de rendre compte de cette histoire : la noblesse de naissance face à l’anoblissement, la nature juive ou musulmane qui persiste dans le sang des convertis, l’origine ineffaçable des métis dans l’Amérique coloniale, la déshumanisation des Africains par la traite esclavagiste.
Ces phénomènes sont les expériences séculaires sur lesquelles les auteurs des Lumières se sont fondés pour classer l’humanité en races. Ils hiérarchisent les groupes humains mais proclament aussi l’universalité des droits de l’homme. Le siècle des philosophes peut alors se lire comme le fruit d’une histoire passée, autant que comme le fondement d’une histoire inachevée, la nôtre. »
Jean-Frédéric Schaub et Silvia Sebastiani enseignent l’histoire moderne à l’École des hautes études en sciences sociales et animent, depuis 2008, un séminaire sur l’histoire de la formation des catégories raciales à l’âge moderne. Les recherches de Jean-Frédéric Schaub portent plus précisément sur l’histoire politique des empires d’Ancien Régime, en particulier les monarchies ibériques. Il a notamment publié Oroonoko prince et esclave. Roman de l’incertitude coloniale (Seuil, 2008) et Pour une histoire politique de la race (Seuil, 2015). Spécialiste des Lumières, Silvia Sebastiani s’intéresse aux questions de race et de genre et aux frontières entre humanité et animalité dans le monde atlantique. Elle a publié The Scottish Enlightenment. Race, Progress, and the Limits of Progress (Palgrave Macmillan, 2013) et a coédité, avec Wulf D. Hund et Charles W. Mills, Simianization. Apes, Gender, Class, and Race (Lit Verlag, 2015).
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